Святих Невинних немовлят, мучеників

Римо-катол.: 28 грудня (свято)

Дітям дворічного й менше віку, убитим у Вифлеємі та околицях за наказом царя Ірода, святі Іриней, Кипріан і Августин, а також інші Отці Церкви надали титул мучеників. Їхній культ датується І століттям по народженні Христа. У Західній Церкві св.Меса за Немовлят-Мучеників служиться подібно як Меси Великого Посту — без радісних співів; літургійний колір — червоний.

З Євангелістів тільки св.Матей переказав нам інформацію про цю подію (Мт 2,1-16). Вирок смерті немовлятам видав Ірод Великий, правитель Юдеї, довідавшись від магів, що народився Месія, якого називають юдейським царем. Щоб Новонароджений не відібрав у нього або його потомків панування, Ірод замислив підступно позбутися «конкурента».

Православна побожність, більш емоційна, нарахувала аж 14 тисяч убитих у Вифлеємі дітей, і вони відповідно вшановуються та зображаються на іконах такої назви. Біблеїсти розмірковують над тим, скільки ж могло бути тих немовлят. Вифлеєм у ті часи міг налічувати близько 1000 мешканців. Дітей до дворічного віку, таким чином, могло бути щонайбільше 100; з цього припустімо, що 50 хлопчиків (хоча зазвичай дівчат утроє більше). Це, швидше за все, максимально можливе число, і воно не відповідає реальності. Те, що Ірод вказав вік немовлят, важливе для нас тому, що цим він уточнив час народження Христа. Навіть якщо взяти до уваги, що для власної безпеки Ірод міг дещо завищити вік жертв, то Немовляті Ісусу тоді було більше року.

Шановані як flores martyrum — первістки мучеництва, Немовлята не віддали життя за Христа, але безсумнівно — це сталося через Нього. Вони перемогли світ і отримали корону мучеництва, не пізнавши зла світу цього, спокус тіла і підступів сатани.

Іконографія вельми часто бралася за цю драматичну тему. Серед імен художників та скульпторів, зокрема, зустрічаємо: Джованні Франческо Бартоло, Нікола Пуссен, Гвідо Рені, Дюрер, Пітер Брейгель, Бартоломео Скедоні, Рубенс на інші. В Падуї, в базиліці св.Юстини, та в кількох інших храмах можна знайти «реліквії» Немовлят. Вони вочевидь несправжні і слугують лише доказом того, який великий в історії Церкви був культ Немовлят-Мучеників.

Вважаються покровителями церковних хорів.