У суботу, 24 квітня 2021 року, в лікарні для хворих на коронавірус у Багдаді спалахнула пожежа. Кількість загиблих станом на неділю — 82 особи; ще 110 осіб зазнали ушкоджень.
Свідки описують, що полум’я, яке прокотилося реанімаційним відділенням лікарні Ібн аль-Хатіба, де перебували хворі на коронавірус із важкими симптомами, нагадувало вулкан. Чиновники заявили, що пожежа виникла внаслідок вибуху балону з киснем.
Медсестра Махер Ахмед, яка виїхала на місце події пізнім вечором суботи, сказала: «Я не могла уявити, що там буде таке велике полум’я. Вогонь охопив ізолятор на другому поверсі лікарні протягом двох-трьох хвилин після вибуху балона».
За її словами, більшість загиблих отримали серйозні опіки. Інші люди задихнулися в диму, не бажаючи кидати напризволяще своїх близьких, підключених до апаратів штучної вентиляції легень. Медсестра сказала, що пересувати їх було неможливо, бо без кисню їм залишалося б жити лічені хвилини.
Вона сказала, що разом з іншими безпорадно спостерігала, як один пацієнт намагався дихати посеред диму.
У Ватикані Папа Франциск, який минулого місяця здійснив історичний візит до Іраку, згадав про тих, хто загинув від страшної пожежі. Під час недільної зустрічі з вірними, звертаючись до людей, що зібрались на площі св.Петра, він повідомив про трагедію і закликав разом із ним помолитися за її жертв.
Прем’єр-міністр Іраку Мустафа аль-Кадхімі заявив у неділю: причиною трагедії стало недбальство медичних працівників, що становить велику проблему для країни. Після спеціального засідання уряду, присвяченого обговоренню пожежі, він припинив повноваження ключових посадових осіб, зокрема, міністра охорони здоров’я та губернатора провінції Багдад. Інших посадових осіб, зокрема, директора лікарні, звільнено з посад. «У таких питаннях недбалість — це не помилка, а злочин, за який мусять понести відповідальність усі причетні особи», — заявив після наради прем’єр-міністр.
Пожежники та загони цивільної оборони змогли загасити полум’я лише у неділю. Серед загиблих було щонайменше 28 пацієнтів, підключених до апаратів штучної вентиляції легень. Багато тіл обгоріло до невпізнання, тому їх було перевезено до лікарні Аль-Зафаранія. Бригада криміналістів намагається ідентифікувати тіла, звіряючи зразки ДНК зі зразками, наданими родичами, що розшукують своїх рідних.
Пошуки тривали до середини неділі. Багато людей у розпачі писали звернення у соцмережах, благаючи про будь-яку інформацію про їхніх близьких, що перебували у лікарні. «Будь ласка, допоможіть… Двоє моїх родичів зникли безвісти. Я сподіваюся, хтось допоможе мені знайти Саді та Саміра Абдул Карім, що перебували у реанімації», — написала одна молода жінка після довгих та безрезультатних пошуків рідних.
Пожежа сталась у дні, коли Ірак потерпає від другої хвилі коронавірусу. Кількість нових захворювань на день зараз становить приблизно 8000 осіб, що є найвищим рівнем за увесь час, відтоді як в Іраку почали реєструвати випадки зараження. Кількість померлих від коронавірусу в Іраку становить щонайменше 15 200 людей на 100 000 підтверджених випадків.
Жанін Хенніс-Пласшерт, представниця ООН в Іраку, висловила свій «шок і біль» у зв’язку з трагедією, і закликала до посилення заходів безпеки у лікарнях.