Директор Ватиканського пресцентру пояснив, який намір Святіший Отець вкладав у слова, сказані під час побажань для російської молоді, виголошених експромтом.
Відповідаючи на запитання журналістів, Маттео Бруні, директор Ватиканського пресцентру, зазначив:
«У своєму привітанні, зверненому кілька днів тому до деяких молодих російських католиків — як видно з контексту, в якому він це виголосив, — Папа мав намір заохотити молодь зберігати і розвивати те позитивне, що є у великій російській культурній і духовній спадщині, і аж ніяк не звеличувати імперіалістичну логіку і правителів, які згадуються для позначення певних історичних періодів».
Нагадаємо, Папа Франциск промовив до учасників Всеросійського дня католицької молоді. Зустріч Святіший Отець завершив такими словами: «Ви — спадкоємці великої росії: великої росії святих, правителів, великої росії петра I, катерини II, тієї імперії — великої, освіченої, [країни] великої культури і великої людяності».
Це висловлювання викликало обурення в Україні, адже Петро І і Катерина ІІ не тільки винищували українців: вони також переслідували Католицьку Церкву. Українські католики два дні сперечалися, чи міг Папа таке сказати насправді, переконуючи, що Папа цього не казав, що, можливо, перекладачі наплутали, що, може, російські католики це все вигадали тощо, — аж доки не з’явилося відеопідтвердження слів Папи Франциска.
Апостольська Нунціатура в Україні закликала не сприймати слова Папи Франциска так, ніби він закликав російських католиків брати приклад з імперіалістів.
Глава УГКЦ Блаженніший Святослав висловив занепокоєння тим, що ці слова Папи можуть бути сприйняті як підтримка того націоналізму й імперіалізму, який сьогодні став причиною війни в Україні. Він закликав Святий Престол пояснити ситуацію.
Голова єпископату РКЦ в Україні єпископ Віталій Скомаровський прокоментував висловлювання в офіційній заяві: «Згадки про ‘велику Росію’, з її величною культурою та людяністю, на жаль, засвідчують подальше існування міфу про гуманізм та велич держави, яка вже 9 років веде проти України кровопролитну та жорстоку війну. Згадані висловлювання для нас є болючими та викликають занепокоєння. Як Церква та українське суспільство, ми відкидаємо та вважаємо неприпустимими будь-які прояви підтримки ‘русского міра’».