Ще в цьому місяці Апостольський Престол може підписати угоду з владою Китаю стосовно призначення католицьких єпископів у цій країні та врегулювання ситуації місцевої Церкви.
Такий погляд представила 19 вересня 2018 року католицька агенція CNA, посилаючись на англомовний «Global Times», який відображає урядову позицію. Згідно з цим джерелом, можливе прийдешнє порозуміння має стосуватися виключно церковних справ, без встановлення офіційних дипломатичних стосунків між сторонами.
Цитуючи анонімні «джерела, близькі до цієї тематики», китайське щоденне видання запевняє, що «вже немає сумнівів щодо суті правил між обома сторонами, і під час зустрічі, яка була спершу планована у Ватикані, але зрештою вирішено, що представники Ватикану під кінець вересня прибудуть у Китай, порозуміння має бути підписане». Згідно з цим часописом, «Ватикан також підтвердив у розмові з ним на минулому тижні, що важлива особа з Апостольського Престолу імовірно прибуде в Китай під кінець вересня».
«Global Times», окрім цього, послався на Вана Мейсю — «експерта в католицьких справах із Китайської академії соціальних наук». На його думку, «Китай і Ватикан уже майже узгодили, що майбутніх єпископів у цій країні затверджуватиме уряд у Пекіні, після чого перешле їхні прізвища до Папи, який видасть документ про їх призначення». Як пише видання, «перед підписанням майбутнього договору Апостольський Престол має видати офіційний документ із прізвищами семи китайських єпископів, що визнані нелегальними, разом із тими, які раніше були екскомуніковані».
Уряд у Пекіні прийме ватиканську делегацію «наприкінці цього місяця, аби зробити останній крок на шляху до порозуміння між Китайською Народною Республікою і Апостольським Престолом», — написано в газеті. На думку Вана, «не варто очікувати розв’язання наявних сьогодні складних проблем Католицької Церкави у цій країні за допомогою тільки одного документу». Окрім того, обидві сторони «надалі дискутуватимуть про складне становище у різних дієцезіях при виборі кандидатів на єпископство».
Водночас видання зауважує, що, за китайськими джерелами, очікувані перемовини стосуватимуться виключно релігійних справ і не порушуватимуть дипломатичних питань, наприклад, щодо встановлення відносин між країнами. У цьому контексті CNS нагадує, що Ватикан — одна з 17 держав, які ще підтримують дипломатичні стосунки з Тайванем, а Пекін вважає його «збунтованою китайською провінцією». Комуністична влада Китаю вимагає припинити ці стосунки і щоби Ватикан зобов’язався не втручатися у внутрішні справи Китаю, зокрема стосовно єпископських номінацій.
За приблизними підрахунками, у Піднебесній є 12 мільйонів католиків (на понад 1,3 млрд населення), приблизно половина яких належить до т.зв. Патріотичного союзу китайських католиків, організації повністю контрольованої владою і формально незалежної від Папи і Апостольського Престолу. Друга частина належить до «підпільної» Церкви, яка залишається в єдності з Римом і зазнає всіляких переслідувань. Патріотичний союз існує з 1958 року, підпорядковуючись безпосередньо комуністичній партії Китаю, що значно обмежило його діяльність.
Окрім того, китайський уряд уже більше року сильно підкреслює т.зв. «сінізацію» («наближення до китайської культури») всіх віросповідань та релігій, а отже — максимальну пов’язаність із джерелами рідної віри та ослаблення зв’язків із зовнішнім світом. На практиці це означає ще більший контроль будь-якої релігійної діяльності з боку влади. Це особливо болісне для Католицької Церкви, яку очолює закордонний предстоятель, що не підлягає контролю з боку Пекіну.
На думку фахівців у «китайському питанні», деякі «патріотичні» єпископи належать до Всекитайських зборів національних представників, які перебувають під контролем комуністичної партії.