Практика молитви Розарієм відома в Європі з ІХ століття. Однак справжньої популярності вона набуває у ХІІІ ст. та пов’язана у католицькій традиції з явленням Діви Марії св. Домініку, коли Вона вручила йому розарій («вінок троянд»).
Ранні розарії мали 150 однакових намистин (за кількістю псалмів, які мала певною мірою замінити ця молитва для тих, хто не вмів читати). Наприкінці Середньовіччя постав певний стандарт: розарій складався з хреста, великої намистини і трьох маленьких та 5 наборів з десяти маленьких намистин і однієї великої, об’єднаних у кільце. Зустрічаються і скорочені варіанти, які можна було носити як браслет.
На кінець XV – початок XVI століття суттєво зросла художня цінність розаріїв. Вони часто завершувались великою різьбленою намистиною, що відкривалась подібно до скриньки (так званий «молитовний горішок», виготовлений із самшиту), або різьбленою намистиною зі слонової кістки.
Основними темами були Розп’яття, Воскресіння, сцени з життя Марії та memento mori («пам’ятай про смерть»). В останньому випадку на намистині або зображувались з однієї сторони чоловік чи жінка, а з іншої — скелет, або просто обличчя людини, яке наполовину перетворилось на череп (іншу половину інколи вже їдять черви).
Основні місця походження найбільш виточених намистин та підвісок для розаріїв — це Німеччина, Північна Франція та Південні Нідерланди, повідомляє Symbolon. Центр середньовічних та ранньомодерних студій.
Намистина з Розп’яттям та Воскресінням, 1500-1525, Німеччина (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
Закрита намистина з Розп’яттям та Воскресінням, 1500-1525, Німеччина (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
Німецький розарій, 1500-1525 (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
Німецький розарій, 1500-1525 (Музей Метрополітан, Нью-Йорк) (фрагмент)
Німецький розарій, 1500-1525 (Музей Метрополітан, Нью-Йорк) (фрагмент)
Намистина – “молитовний горішок”, 1500-1530, Південні Нідерланди (Британський музей, Лондон)
Намистина зі смертю та коханцями, 1500-1525, Північна Франція чи Південні Нідерланди
Різьблена намистина з Поклонінням волхвів та Розп’яттям, раннє XVI ст., Нідерланди (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
Закрита різьблена намистина з Поклонінням волхвів та Розп’яттям, раннє XVI ст., Нідерланди (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
Намистина, яка зображує Справедливість та королівську пару, пізнє XV століття, Франція або Фландрія (Приватна колекція)
Намистина другої половини XVI століття (Музей П’ятдесятиліття, Брюссель)
Розарій з намистинами-головами мучителя Христа, 1500 р., Південні Нідерланди (Британський музей, Лондон)
Намистина з Дівою Марією та Дитям, св. Барбарою та св. Катериною, XV століття, Франція (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)
“Молитовний горішок”, 1490-1530, Південні Нідерланди (Музей Метрополітан, Нью-Йорк)