Українці та нинішній президент Володимир Зеленський стали лауреатами цьогорічної Премії Сахарова за свободу думки — нагороди, яку від 1988 року призначає Європарламент.
Премія Сахарова призначена «відважному народові України, представленому її президентом, вибраними очільниками та громадянським суспільствоа», — оголосила 19 жовтня 2022 р. у Страсбурзі голова Європарламенту Роберта Мецола. Рішення було ухвалене одноголосно, разом із головами всіх фракцій.
«Європарламент і весь світ бачать, як героїчно українці боронять свій дім, свою свободу, свої будівлі, свої сім’ї», — сказала голова ЄП. — «Але люди в Україні ризикують своїм життям також заради Європи — щоб захищати цінності, в які ми всі віримо: свободу, демократію, верховенство закону. Ніхто не заслуговує на цю нагороду більше!»
Голова Європарламенту підкреслила, що це нагорода для українців, які борються на місцях, і для тих, хто був змушений утікати, і для тих, хто втратив рідних і друзів: для всіх тих, хто постав на боротьбу за те, у що вірить. «Я знаю, що мужні мешканці України не здаються, — і ми теж ні», — сказала Роберта Мецола.
Церемонія вручення нагород відбудеться 14 грудня у Страсбурзі.
Ця премія за свободу думки названа за ім’ям російського фізика і лауреата Нобелівської премії миру 1975 року Андрєя Сахарова (1921-1989). Європарламент заснував її 1988 року й відтоді щорічно нагороджує людей та інституції, які особливо вирізнилися у діяльності за права людини і захист меншин, ушанування прав народів та духовної свободи. Премію розміром у 50 тисяч євро традиційно вручає під час грудневого засідання Європарламенту його голова. Цією нагородою європосли прагнуть підтримати права людини і демократію в усьому світі.
Серед нагороджених Премією Сахарова у попередні роки були, зокрема, Генеральний секретар ООН Кофі Анан, колишній президент Південноафриканської республіки Нельсон Мандела. 2012 року її призначили двом іранським захисникам прав людини: адвокатці ув’язнених опозиціонерів Назрін Сотудех та режисерові Джафару Панахі. Вони не змогли особисто отримати цю нагороду, як і опозиційна група кубинських жінок «Дами в білому». Речниця кубинських жінок змогла отримати цю нагороду, призначену 2005 року, тільки через вісім років.
2013 року Премію Сахарова отримала 16-річна пакистанка Малала Юсуфзай, яка виступала за освіту для дівчат, а роком пізніше стала лауреаткою Нобелівської премії миру. 2019 року лауреатом Премії Сахарова став український режисер Олег Сєнцов, засуджений у росії до 20-річного ув’язнення за гадане планування терористичних замахів. 2020 року премією відзначили білоруську опозицію, яка протестувала проти сфальшованих президентських виборів у своїй країні. Минулого року цю нагороду присудили опозиційному російському політику Алєксєю Навальному.