Священник, який винайшов… бронежилет

Чи знаєте ви, що винахід бронежилета приписують католицькому священникові?

Бронежилет — це один із основних засобів захисту правоохоронних органів. Хоча сучасні жилети мало схожі на свої давні прототипи, їхня функція залишається тією ж самою: рятувати життя. Але мало хто може собі уявити, що принаймні частиною цих врятованих життів варто завдячувати католицькому священникові.

На початку ХХ століття зброя була дуже поширеним явищем. Індустріальна революція з її механізацією виробництва зробила вогнепальну зброю доступнішою ніж будь-коли, і багато дорослих постійно носили її при собі.

Як і слід було очікувати, збільшення доступу до зброї означало відповідне зростання рівня насильства у суспільстві. У США відбулося чимало замахів на життя громадських діячів. У Чикаго ця ситуація сягнула піку в 1893 році, коли мер міста Картер Генрі Гаррісон був застрелений у своєму власному будинку.

Отець Казимір Зеґлен

Цей випадок зробив політичний клімат у Чикаго дуже напруженим і призвів до громадського неспокою. Саме тоді на сцені з’явився маловідомий герой у особі католицького священника. О. Казимір Зеґлен із парафії св. Станіслава на той момент уже займався розробкою одягу, який міг би зупинити кулі. Однак після вбивства Гаррісона він присвятив себе створенню бронежилетів.

Спочатку о. Зеґлен почав експериментувати з матеріалом. Протягом перших років справа просувалася повільно — його одяг, для виготовлення якого застосовувався мох, волосся і металева стружка, не давав ефективних результатів. Справжній прорив стався у 1887 році, коли священник дізнався про нове медичне відкриття: один коронер виявив, що шовкова хустка уповільнює рух кулі крізь нагрудну кишеню.

Захоплений новими можливостями, о. Зеґлер переключив свою увагу на властивості шовку — і досяг успіху. Випробування тривали впродовж довгих років, але у 1897 році він подав патент на свій удосконалений бронежилет. Він був зроблений із шарів льону, вовни та шовку. Це підходило для захисту від малокаліберних пістолетів тієї епохи, але для захисту від гвинтівок більшого калібру в конструкцію потрібно було додати металеву пластину.

Робота над удосконаленням розробки ще тривала, коли о. Зеґлер об’єднався з Яном Щепаником, якого також називають «польським Едісоном». Він допоміг підняти розробку бронежилетів на нові висоти — настільки, що навіть створив автоматизовану виробничу лінію для їхнього виготовлення. Їхній творчий союз врешті-решт розпався, але о. Зеґлер повернувся до США з новими знаннями і почав шукати інвесторів.

Небезпечні демонстрації

У 1902 році американська газета «The Brooklyn Eagle» опублікувала статтю про бронежилет та його демонстрацію самим о. Зеґленом у Монтоку (штат Нью-Йорк). Жилет тестувався на спроможність протистояти різним видам вогнепальної зброї — і продемонстрував ефективні результати. Як повідомлялося, під час демонстрації о. Зеґлен був одягнений у свій бронежилет особисто. «The Brooklyn Eagle» так описав цю подію: «Тканина, виготовлена у фабричний спосіб, має товщину в ⅛ дюйма, складається з чотирьох шарів і сплетена у досконалий спосіб. Всі спроби пробити її кулями виявилися марними. О. Зеґлен взяв особисту участь у випробуванні: він надягнув жилет, і наш експерт-стрілець кілька разів вистрелив у нього з відстані у вісім кроків. Жодна з куль ніяк не зашкодила о. Зеґлену».

Відомо, що священник неодноразово надягав бронежилет для таких демонстрацій. Не відомо, скільки саме разів у нього стріляли, але він прирівнював біль, який відчував, до ударів палицею.

Успіх

Бронежилет став дуже популярним, хоча його ціна різко обмежувала попит. Шовк коштував досить дорого, тому ціна жилета становила не одну тисячу доларів у перерахунку на сучасний курс. Але ті, хто міг собі це дозволити, активно користувалися винаходом о. Зеґлена, коли стало відомо про його доведену ефективність.

Можливо, найвідоміший випадок порятунку життя — це замах на іспанського короля Альфонсо ХІІІ. Монарх використовував шовковий матеріал бронежилета для захисту свого королівського екіпажа. Коли в нього кинули гранату, жоден осколок не дістався всередину.

Хоча сучасні бронежилети виготовляють із іншого матеріалу — кевлару, у їх виготовлені досі використовують техніку плетіння, розроблену о Зеґленом. Щоразу, коли бронежилет зупиняє кулю, у цьому є заслуга польського католицького священника. Згідно з оцінками, тільки з 1960-х років бронежилет урятував життя понад 3000 американських поліцейських.

Переклад CREDO за: Й-П. Мауро, Aleteia