За словами Петера Зеевальда, німецького письменника, журналіста і папського біографа, Бенедикт XVI назвав причину, яка змусила його зрештою піти у відставку, у своєму останньому листі до нього.
У листі від 28 жовтня 2022 року Бенедикт написав, що основним мотивом його відставки було хронічне безсоння, каже Зеевальд. Він також написав, що безсоння супроводжувало його безперервно з часів Всесвітнього дня молоді у Кельні 2005 року, який пройшов за кілька місяців після обрання Йозефа Ратцінґера Папою. Візит до Кельна став першою апостольською подорожжю Бенедикта XVI.
Петер Зеевальд зазначив, що поки Бенедикт XVI був живий, він не хотів «здіймати галас навколо найближчих обставин своєї відставки, яка була виправдана його виснаженням». Але оскільки чутки та припущення про зречення не вщухли, Зеевальд сказав, що вважає себе зобов’язаним «оприлюднити довірену мені вирішальну подробицю про історію хвороби німецького Папи».
Зеевальд також розповів, що Бенедикт XVI вживав сильні снодійні препарати. Під час своєї поїздки до Мексики та Куби у березні 2012 року Бенедикт розповів йому, що, ймовірно, наштовхнувся на щось у ванній кімнаті і впав, а отямившись, побачив, що його носовичок був закривавлений.
Після звернення по медичну допомогу Папа зміг продовжити свою програму. Однак після цього інциденту його особистий лікар наказав йому зменшити прийом снодійних і наголосив, що, виїжджаючи за кордон, він повинен відвідувати публічні зустрічі лише вранці.
У зв’язку з цим Бенедикт XVI вирішив, що повинен поступитися місцем новому Папі, який зможе відвідати Всесвітній день молоді у Ріо-де-Жанейро в 2013 році.