Як правило, коли минає середина лютого, ми вже перебуваємо у часі Великого Посту.
Зокрема, Попільна середа переважно припадає на лютий. Часто вона збігається з Днем святого Валентина, радикально змінюючи настрій цього святкового дня.
Проте цьогоріч Попільна середа не припадає на лютий. Ми відзначатимемо її 5 березня — це одна з найпізніших дат, на яку вона може припадати.
Як обчислюється Попільна середа?
Великий Піст не завжди тривав 40 днів, оскільки спочатку він складався з кількох днів посту, а в деяких випадках — лише з 40 годин підготовки до Великодня. Згодом Церква прийняла традицію 36 днів посту, що становить одну десяту частину календарного року.
Згідно з нормами, встановленими Нікейським собором (325 р.) і згодом ухваленими для західного християнства на Синоді у Вітбі, Великдень припадає на першу неділю після першого повного місяця після весняного рівнодення.
Ця формула розрахунку відрізняється від формули визначення дати Великодня у багатьох православних Церквах. Отець Йон Маґуліас із «Greek Reporter» пояснює, що православне обчислення Великодня відрізняється, бо «православна Церква для визначення дати Пасхи продовжує дотримуватися юліанського календаря». Інші християни послуговуються григоріанським календарем. Різниця між двома календарями становить 13 днів: саме на стільки юліанський календар відстає від григоріанського».
До того ж, у західних християн Великий Піст складається з 46 днів.
Але чому 46? Хіба Великий Піст не вшановує 40 днів перебування Ісуса у пустелі?
Шість неділь Великого Посту не вважаються частиною офіційного Великого Посту (адже кожна неділя є особливим спогадом про Воскресіння Христове). Тому, віднявши ці неділі від 46 днів, ми отримаємо повні 40 днів Великого Посту.
Яка найпізніша дата початку Великого Посту?
Піст може розпочатися найпізніше 10 березня. У цьому випадку Великдень припадатиме на 25 квітня.
Цьогоріч Попільна середа припадає на 5 березня, а Великдень — на 20 квітня. Це не найпізніші дати, але від найпізніших їх відділяють лише п’ять днів.
Лютий поза Великим Постом може здатися трохи дивним, але у певному сенсі він дає більше простору між Різдвяним періодом та Великим Постом, даючи нам трохи більше часу на підготовку.