Олень — символ Христа?

Якщо замислитись, яка тварина символічно асоціюється з Ісусом, то перше, що спадає на думку, — це ягня, а потім, мабуть, ранньохристиянська риба.

Усі ми знаємо молитву «Агнче Божий» і ранньохристиянське зображення риби, яке прикрашало катакомби. Але протягом століть багато інших тварин мали честь символізувати Христа в мистецтві та проповідництві.

Героїчні звірі у вічній боротьбі зі змієм

По-перше, олень (або лань) — це тварина, яка найчастіше згадується в Біблії. Наприклад, дуже відомий вірш зі псалма 42: «Як лань прагне до водних потоків, так душа моя прагне до тебе, Боже». Цей милий образ, такий поетично яскравий, використовували багато авторів, і він вплинув на іконографічне мистецтво: з перших століть зображення оленя були вирізьблені в хрестильницях на честь цього псалма.

Якщо олень був твариною, яка часто згадувалася в Біблії, то святі тексти точно не були єдиними, які представляли його портрет у яскравих барвах. У Середньовіччі про ворожнечу між оленем і змієм знали всі грамотні люди, про що згадували багато стародавніх авторів, зокрема, Пліній або Лукрецій.

Мозаїка із зображенням оленя. Баптистерій Малої базиліки в Пловдиві (Болгарія)

Ще Пліній Старший у своїй «Naturalis historia» розповідав про те, як олень вимив із землі змій, а потім спалив їх одним подихом, який, за словами Плінія, був для плазунів отруйним. У творі «Фізіолог» — бестіарії, тобто збірнику відомостей про тварин, укладеному в Александрії, в Єгипті, — наприклад, можна прочитати, що змії, коли розуміють, що їх переслідують олені, шукають сховок, прослизаючи під каміння і в щілини в землі. Щоб їх виполоскати звідти, олень випиває трохи води, яку потім випльовує у ці маленькі щілини: щоб не втонути, змії змушені знову виповзти на поверхню, де їх безжально убиває месник, розчавлюючи п’ятою.

Християнська натхненність цього опису очевидна: невдовзі «царя лісів» стали представляти як алегорію Христа-переможця.

Олень, який стає слугою, ідучи на смерть

Із плином століть у бестіаріях до вже згаданих додалися нові символи. Наприклад, той факт, що олені скидають роги щозими, щоби знову відростити їх навесні, був інтерпретований як символ смерті й воскресіння Ісуса.

А окрім цього всього, в давні часи олень був найбажанішою здобиччю мисливців, оскільки з його тіла можна було отримати багато корисного. Ця обставина створювала враження, що жертва з цієї тварини була особливо плідною — що, вочевидь, інтерпретовано за аналогією зі спасенною смертю Христа.

Візантійська мозаїка із зображенням оленів у мавзолеї Галли плацидії в Равенні (Італія). 

Дуже відомим у християнському світі є епізод зі св. Губертом, який під час полювання у Велику П’ятницю натрапив на оленя, що здавався ідеальною здобиччю, а насправді сам наближався до нього і підставляв бік, ніби був готовий, щоб його прокололи й убили. Але той олень був не такий, як інші: св. Губерт, наляканий, дізнається про це незабаром, коли король лісу заговорить із ним людською мовою, суворо наказуючи, щоб він виправився й серйозніше поглянув на свої християнські обов’язки, якщо хоче спасти свою душу. Вражений цією зустріччю, Губерт розпочне суворе покутне і молитовне життя. І саме сьогодні ми згадуємо його як святого.

Ян Брейгель. Видіння св.Губерта

Звісно, то були інші часи: полювання на оленів було поширеним, а звички та особливості лісової фауни — краще знаними. В ті часи проповіді, у яких оленя при смерті порівнювали з Ісусом, що конає на хресті, були набагато проникливішими та ефективнішими, ніж сьогодні, — саме тому, що спиралися на образи, які тоді були частиною буденного життя.

Нині ми, люди, третього тисячоліття, змушені, мабуть, потрудитися душею трохи більше, щоби вловити цю схожість, яка була очевидною для наших предків. Але, можливо, варто зробити це зусилля: врешті-решт, хіба це не прекрасна символіка?

Переклад CREDO за: Лучія Ґраціано, Aleteia