Після довгоочікуваних зустрічей Папи з делегаціями від Ізраїлю і Палестини Ватикан заперечив, що Папа назвав події у Газі «геноцидом», незважаючи на заяви палестинців, які зустрічалися з ним особисто, що він ужив саме це слово.
Як повідомлялося раніше, 22 листопада Папа Франциск провів дві знакові зустрічі: з дванадцятьма родичами заручників, викрадених терористами ХАМАСу, і з десятьма родичами палестинських в’язнів в Ізраїлі. Під час загальної аудєнції, що відбулася після цих зустрічей, Папа чітко назвав війну між Ізраїлем і ХАМАСом «тероризмом» і повторив свої благання про молитву та миротворчі зусилля.
Після загальної аудієнції члени ізраїльської та палестинської делегацій провели пресконференції, присвячені зустрічі з Папою. Як повідомляє Crux, один із представників Ізраїлю висловив заперечення проти використання ним слова «тероризм» для опису війни, заявивши, що це «помилкова еквівалентність», і що таким чином Франциск прирівнює тероризм ХАМАСу до законної самооборони Ізраїлю.
CNA зазначає також, що деяких ізраїльтян образило, що Папа уділив їм лише близько 20 хвилин і не вислухав розповідь кожного члена делегації. «Зустріч мала бути достатньо довгою, щоби люди могли висловитися, — сказала Єгуда Коен, мати однієї з учасниць. — Ми приїхали аж із Ізраїлю, щоб зустрітися з ним». Рейчел Голдберг, мати одного з заручників ХАМАСу, натомість сказала, що «відчуває обійми Папи» і що, на її думку, світ справді прислухається до його слів, бо «Святіший Отець має великий вплив у всьому світі», не лише на католиків, а й на мусульман, юдеїв та інших людей, незалежно від їхньої релігії.
Тим часом члени палестинської делегації заявили, що під час зустрічі з ними, яка теж тривала близько 20 хвилин, Папа засудив напад ХАМАСу на Ізраїль, але водночас назвав те, що відбувається у Газі, «геноцидом» і зазначив, що «не можна відповідати тероризмом на тероризм».
Шрін Халіл, християнин із Віфлеєма, що брав участь у зустрічі, сказав: «Папа визнав, що ми переживаємо геноцид».
Речник Ватикану Маттео Бруні заперечив використання Папою терміну «геноцид», сказавши: «Я не думаю, що він використав це слово». Він заявив, що під час зустрічі Папа вживав «ті самі терміни, у яких висловлювався під час загальної аудієнції, і слова які, однак, описують жахливу ситуацію в Газі». Проте палестинська делегація наполягла на своєму — так, один із учасників брифінгу для преси сказав: «Нас було десятеро, і ми всі це чули».
Палестинці також запросили Папу Франциска відвідати Газу — повідомляється, що він пообіцяв проконсультуватися через дипломатичні канали про безпечний для поїздки час.
Зустрічі з делегатами відбулися незабаром після того, як стало відомо, що Ізраїль і ХАМАС досягли домовленості про тимчасове 4-денне перемир’я та частковий обмін полоненими і заручниками.