Перетворення Айя-Софії у мечеть пришвидшило руйнування базиліки. У квітні 2022 р. у соцмережах були опубліковані фотографії, що документують значні пошкодження одних із двох головних дверей храму.
Саріф Ясар, голова Спілки шанувальників історії та мистецтва у Стамбулі, вважає, що за нищеннями значною мірою стоїть сильне зростання числа паломників і туристів після того, як цей давній християнський храм був перетворений на мечеть, пише Opoka.
Ясар розмовляв із працівниками базиліки і зробив усередині сотні знімків. На кількох із них він зафіксував туристів, які здирають зі стін фрагменти фресок у пластикові торбинки. На іншому видно мусульман, які силкуються відламати на пам’ятку шматочки зі стародавніх дверей храму. Після публікацій цих фото багато середовищ заявили протести проти нищення Айя-Софії та стали вимагати невідкладних дій, щоб це зупинити.
В Айя-Софії за один день буває навіть до 100 тисяч осіб. Так діється у дні найбільших мусульманських свят, наприклад, на закінчення Рамадану. «Ми повинні краще розпоряджатися храмом. Це, на жаль, означає обмеження кількості відвідувачів і прийняття нових охоронців», — визнає турецька архітекторка Зейнеп Ахунбай, відповідальна за опіку над базилікою. Спеціалістка з відновлення пам’яток архітектури повідомила, що вже вислала рекомендації з цього питання до відповідних міністерств.
Базиліка страждає не тільки через бездумних туристів, але і через випадкові пошкодження. З огляду на значне зростання кількості відвідувачів інтер’єр храму щораз складніше утримувати в порядку. Тому адміністрація закупила важку техніку для очищення, якій трапляється вдаритися об колону і пошкодити стародавній мармур. Таке сталося останній раз наприкінці червня.
1985 року ЮНЕСКО визнала базиліку св. Софії об’єктом всесвітнього культурного спадку й відтоді моніторить стан базиліки. Нещодавно представники ЮНЕСКО звернулися до влади Туреччини з закликом запровадити чіткий план убезпечення і консервації храму.